ПЛЕЙСТОЦЕН
ПЛЕЙСТОЦЕН, плейстоценовая эпоха (от греческого pleistos — самый многочисленный, наибольший и kainos — новый), первая эпоха антропогенового периода. Следует за плиоценом, предшествует голоцену. Начало по абсолютному исчислению — 1,8 млн. лет, конец — около 10000 лет назад, длительность около 1,8 млн. лет. В плейстоцене продолжается начавшееся в плиоцене похолодание (почти 90% времени климат плейстоцена был холоднее современного), происходят последние великие оледенения в Северном полушарии, чередующиеся с межледниковьями (при максимальном оледенении поверхность ледников превосходила современные в 3 раза, в Северном полушарии — в 13 раз). В периоды оледенений уровень Мирового океана понижался, а в межледниковья повышался на 85–120 м. Растительный мир плейстоцена по систематическому составу близок к современному, но расположение зональной растительности существенно отличалось от нынешнего (особенно в период оледенений). Происходили значительные изменения фауны, преимущественно на родовом и видовом уровне. Появились мамонт, волосатый носорог, северный олень, пещерный медведь и другие арктические формы. В конце плейстоцена область распространения арктических фаун резко сократилась. В Южном полушарии заметных изменений фауны не происходило; в некоторых местах она изменялась под влиянием деятельности человека, но элементы теплолюбивой фауны плейстоцена существуют на юге и до сих пор. В плейстоцене происходит эволюция рода Homo — от архантропа до неоантропов. Одновременно со становлением физического типа человека шло развитие материальной культуры каменного века палеолита, начиная от самой примитивной до высокоразвитой культуры позднего палеолита с его прекрасными образцами изобразительного искусства. См. Геохронологическая шкала.