ПИЯВКИ
ПИЯВКИ (Hirudinea), класс кольчатых червей. Длиной от нескольких мм до 15 см, редко более. Произошли от малощетинковых червей. Тело обычно уплощённое, редко цилиндрическое, с двумя присосками (околоротовой и задней); состоит из головной лопасти, 33 колец (сомитов), кожные покровы которых в каждой группе пиявок разделены на 3–5 и более добавочных колец, и задней лопасти. Поверхность тела гладкая или с сосочками, с большим количеством желёз, у большинства окрашена в чёрный, коричневый, зеленоватый и другие цвета. Нервная и мышечная системы хорошо развиты. Число глаз на переднем конце тела от 1 до 5 пар. Передвигаются посредством попеременного прикрепления присосками к субстрату, многие способны плавать. Вторичная полость тела (целом) редуцирована (её остатки превратились в густую сеть кровеносных лакун). Газообмен кожный, некоторые рыбьи пиявки имеют боковые дыхательные пузырьки. Большинство пиявок сосут кровь и тканевые жидкости различных животных, некоторые — хищники. Кровососущие пиявки имеют хобот или челюсти с зубчиками и желудок с отростками для накопления высосанной крови. Слюнные железы этих пиявок выделяют белковое вещество гирудин, препятствующее свёртыванию крови. Хищные пиявки заглатывают жертву по частям или целиком. Пиявки — гермафродиты, размножение половое, оплодотворение внутреннее. Яйца откладывают в коконах. 2 подкласса: древние пиявки (Archihirudinea) и настоящие пиявки (Euhirudinea), 3 отряда, 5 семейств, около 400 видов, в пресных водоёмах (большинство), морях и влажной почве (главным образом в тропиках и субтропиках); на территории бывшего СССР — свыше 80 видов. Служат пищей многих животных, могут быть промежуточными, резервуарными и дефинитивными хозяевами различных паразитов. Некоторые кровососущие пиявки причиняют большой вред рыбам, птицам, млекопитающим и человеку. Медицинская пиявка используется при лечении ряда заболеваний и служит объектом лабораторных экспериментов.