МНОГОКЛЕТОЧНЫЕ

МНОГОКЛЕТОЧНЫЕ организмы, животные (Metazoa), растения (Metaphyta) и грибы, тело которых состоит из многих клеток и их производных (различные виды межклеточного вещества). Характерный признак многоклеточных — качественная неравноценность клеток, слагающих их тело, их дифференцировка и объединение в комплексы различной сложности (ткани и органы), выполняющие разные функции в целостном организме. Для многоклеточных характерно также индивидуальное развитие (онтогенез), начинающееся в большинстве случаев (исключая вегетативное размножение) с деления одной клетки (зиготы, споры). Тенденции к переходу в многоклеточное состояние возникали в процессе эволюции у простейших, водорослей и бактерий (многоядерность, колониальность и т. п.), но большей частью остались незавершёнными. Существуют различные гипотезы происхождения многоклеточных (например, гастреи теория, фагоцителлы теория и ряд др.), однако единого мнения по этому вопросу нет. Наиболее вероятно, что многоклеточные возникли впервые в результате усложнения организации некоторых колониальных простейших (жгутиконосцев). Ископаемые остатки низших многоклеточных (например, губок) известны с кембрия. Ср. Одноклеточные.