МЕЧЕХВОСТЫ

МЕЧЕХВОСТЫ (Xiphosura), класс морских членистоногих подтипа хелицеровых. Известны с силура. Длина 50–90 см. Тело уплощённое, разделяется на покрытую слитным спинным щитом головогрудь с 6 парами конечностей (служат для передвижения, захвата пищи и её измельчения) и брюшко с хвостовым шипом и 6 парами листовидных конечностей с многочисленными жаберными листочками. На спинной стороне головогруди — пара простых глазков, по бокам — пара сложных. Раздельнополые. Для размножения выползают во время отлива на отмели и роют ямки, в которые самка откладывает яйца, а самец их оплодотворяет. Зародыш проходит стадию развития, сходную с таковой у трилобитов. Из яйца выходит так называемая трилобитовая личинка. 12 ископаемых и 3 современных рода; 5 современных видов: один в Атлантическом океане у берегов южной части Северной Америки, остальные — у берегов Восточной и Юго-Восточной Азии и прилегающих островов. Обитают на мелководье, закапываются в грунт, плавают брюшной стороной кверху. Питаются бентосом, иногда водорослями.