ЗАЙЦЕОБРАЗНЫЕ

ЗАЙЦЕОБРАЗНЫЕ (Lagomorpha), отряд млекопитающих. До середины 20 века зайцеобразных обычно считали подотрядом (двупарнорезцовые Duplicidentata) отряда грызунов. Однако сходство зайцеобразных с грызунами конвергентное, а не дивергентное. Произошли зайцеобразные, очевидно, от примитивных насекомоядных в позднемеловую эпоху Наиболее древние остатки в отложениях верхнего палеоцена. Передние конечности 5-, задние 4-палые. Для некоторых видов характерна сезонная линька с изменением цвета и структуры волосяного покрова. В верхней челюсти 2 пары резцов; более крупные передние, растут постоянно. Эмаль на их передней поверхности значительно толще, чем на задней, и поэтому зубы стираются неравномерно и режущий край всегда острый. Характерно строение слепой кишки со спиральными складками. Пища обычно дважды проходит через пищеварительный тракт (копрофагия). 4 семейства, в том числе 2 современных: пищуховые и зайцевые; около 65 видов. Отсутствуют лишь в Антарктиде, южных частях Южной Америки, на Мадагаскаре и многих других островах. Зайцевые акклиматизированы в Австралии, Новой Зеландии и на некоторых океанических островах. Местообитание от арктических тундр до тропических лесов и пустынь, в горах — включая альпийский пояс.