ПЕСЧАНКИ

ПЕСЧАНКИ (Gerbillinae), подсемейство хомяковых. Длина тела от 5 до 19 см, хвоста от 3 до 24,5 см. Внешне похожи на крыс, но хвост опушён, часто с кисточкой на конце. 13–15 родов, около 80 видов, в пустынях и полупустынях Азии, в Африке — также в саванных и галерейных лесах. На территории бывшего СССР 2 рода: малые песчанки (Meriones), 7 видов, и большие песчанки (Rhombomys), 1 вид. Распространены от северо-восточного Предкавказья и левобережья ср. Дона до Тувы и юга Забайкалья. Большинство песчанок активны ночью и в сумерках. Живут в норах, часто сложно устроенных. В биоценозах пустынь могут достигать высокой численности. Большая песчанка (R. opimus) — один из наиболее многочисленных грызунов пустынь Средней Азии и Казахстана, наносящий серьёзный ущерб пастбищам, а также зарослям саксаула и пустынных кустарников; нередко разрушает насыпи дорог, откосы оросительных каналов. Песчанки — основные носители возбудителей чумы, кожного лейшманиоза, клещевого сыпного тифа и других инфекций. См. рис. 19 при ст. Грызуны.