МОРСКИЕ ЕЖИ

МОРСКИЕ ЕЖИ (Echinoidea), класс иглокожих. Тело шарообразное, дисковидное (морской доллар) или сердцевидное, покрыто панцирем из сросшихся известковых пластинок с многочисленными иглами и педицелляриями. Диаметр панциря от 2–3 мм до 30 см. В ископаемом состоянии известны с ордовика. Раздельнополые, яйца вымётывают в воду, развитие с плавающей личинкой — эхиноплутеусом. Некоторые живородящие. Многие, так называемые правильные (ротовое отверстие в середине нижней поверхности тела), морские ежи питаются водорослями, которые соскабливают с субстрата зубами специальными жевательного аппарата — аристотелева фонаря. У неправильных (ротовое отверстие впереди нижней поверхности тела) морских ежей его нет, и они питаются детритом. Около 2 тысяч вымерших и около 800 современных видов, широко распространённых в океанах и морях от литорали до глубины 7 км. В морях РФ — около 50 видов. Донные, ползающие или зарывающиеся животные. Морские ежи служат пищей крабам, донным рыбам, ластоногим, каланам, морским птицам. Некоторые мелководные морские ежи — объект промысла (икра). Мелководные тропические морские ежи рода Diadema опасны для человека, так как уколы их тонких зазубренных игл длина до 25 см болезненны. Яйца некоторых видов морских ежей — классический объект эмбриологических исследований.