ЛОШАДИНЫЕ

ЛОШАДИНЫЕ (Equidae), семейство непарнокопытных. Известны с эоцена Северной Америки. Древнейший представитель — эогиппус (Eohippus), или гиракотерий, был размером с лисицу, с четырёхпалыми передними конечностями; коренные зубы сходны с зубами кондилартр. В палеогене лошадиные жили в лесных зарослях или среди влажных лугов. В конце олигоцена в связи с развитием лесостепных пространств типа саванн одни лошадиные перешли к обитанию на сухих открытых местах, другие (Anchiterium) остались в прежних, сохраняя архаичные признаки, и вымерли в неогене, не оставив потомков. У лошадиных, обитавших в саваннах, установлен филогенетический ряд предков: орогиппус (Orohippus) → эпигиппус (Epihippus) → мезогиппус (Mesohippus) → миогиппус (Miohippus) → мерикгиппус (Merychippus) → плиогиппус (Pliohippus) → лошади (единственный современный род). В этом ряду шло увеличение размеров тела, удлинение и выпрямление конечностей, редукция боковых пальцев (у рода лошадей от II и IV пальцев сохранились только рудименты —грифельные косточки), уменьшение клыков, усложнение строения жевательной поверхности коренных зубов, возникновение постоянного роста зубов (гипсодонтия). В верхнем миоцене отделилась боковая ветвь — гиппарионы, вымершая в плейстоцене. В разное геологическое время лошадиные неоднократно проникали в Евразию. Предки настоящих лошадей (Equus) проникли в Восточное полушарие в позднем плиоцене и в разных частях обширного ареала дали начало современным видам лошадей. Ископаемые остатки лошадей используют для определения возраста континентальных отложений кайнозоя. Изучение палеонтологии лошадиных, основополагающий вклад в которую внёс В. О. Ковалевский, — классический пример реконструкции конкретных путей эволюции большой группы животных.